H3809 – Saving Africa’s Witch Children

Wie denkt dat hekserij alleen in de Middeleeuwen voorkwam, komt bedrogen uit. In veel Afrikaanse en Aziatische landen is het geloof in demonen en heksen een alledaagse praktijk. Nu het verhaal van de heksenpraktijken op de internationale agenda staat, groeit er hoop voor de 15.000 Nigeriaanse heksenkinderen.

Deze rauwe documentaire van maker Joost van der Valk won dit najaar maar liefst een Emmy Award (categorie 'Current Affairs). De documentaire vertelt het dramatische lot dat enkele duizenden kinderen in Nigeria treft: beschuldigd van hekserij worden ze door de gemeenschap uitgestoten, gemarteld en soms zelfs gedood. Enkele uitdrijvers, corrupte predikanten en kerken verdienen er goud geld aan. Ook geeft de documentaire, opgenomen in de deelstaat Akwa Ibom en Cross Rivers State, een beeld van het werk van de jonge Britse liefdadigheidswerker Gary Foxcroft van de Engelse organisatie Stepping Stones. Hij geeft samen met de Afrikaan Sam Itauma van meer dan 150 'heksenkinderen' onderdak en biedt hen eten en onderwijs.

Toen de film in november 2008 in het Verenigd Koninkrijk op televisie werd uitgezonden, heeft de Nigeriaanse overheid de 'Child's Rights Act' aangenomen. Ook heeft zij aangekondigd dat een ieder die een kind beschuldigt van hekserij, 10 jaar gevangenisstraf kan krijgen. Gary is later nog teruggeweest, maar helaas worden nog steeds nieuwe kinderen opgevangen.