H3215 – Het verhaal van William Booth

Het Leger des Heils is in Engeland opgericht door de predikant William Booth. Booth, geboren in 1829, werd in zijn tienerjaren christen en besteedde veel tijd aan het doorvertellen van het Goede Nieuws (Evangelie) uit de Bijbel. Zo kwam hij ook in aanraking met de arme bevolking van Oost Londen. Deze confrontatie voedde het sterke verlangen in hem om iets voor deze mensen te betekenen. In 1865 richtte Booth The Christian Mission op. Vanaf een zeepkist sprak hij vol enthousiasme over de liefde van God. Maar hoe mooi zijn boodschap ook was, het landde vaak niet bij zijn toehoorders. Booth kwam tot de conclusie dat mensen met een concrete hulpvraag in eerste instantie niet op een goed verhaal zitten te wachten: “Hongerige magen hebben geen oor voor het Evangelie.” Daarom begon hij samen met anderen behalve een boodschap, ook brood bij de mensen te brengen. Pas toen de naam The Christian Mission in 1878 werd veranderd in The Salvation Army (Leger des Heils) begon het werk van Booth duidelijke vruchten af te werpen. Het idee van een leger dat strijdt tegen lichamelijke en geestelijke honger, armoede en andere maatschappelijke wantoestanden, sprak velen aan.

Welk beschaafd land probeerde kindermisbruik d.m.v. een wetsvoorstel te legaliseren, zodat kindern van 10 als meerderjarig werden beschouwd? Wie zette zich met gevaar voor eigen leven in om kinderprostitutie tegen te gaan en de verkoop van kinderen aan de hardvochtig eigenaars van slavenhokken te verstoppen?

Waar werd een leger van "skeletten" opgericht? Een leger dat mannen en vrouwen, die zich voor de armen inzetten, probeerde te stoppen?

Kijk naar het wonder van een land dat door een dappere man en door een leger van strijders, gewapend met louter waarheid, barmhartigheid en de Bijbel werd gered.